Yuri Linov, sjutton, ett skolljus, intervjuas en dag av två män som inte presenterar sig och till sist föreslår att han ska studera språk – med chans till en karriär utomlands. Snart läser han tyska i Charkiv, får sista läsåret frågan om han kan tänkas informera om sina skolkamrater. Han, som drömt om att bli KGB-agent, säger ja. Han får frågan om en specifik person, en god vän. Yuri Linov säger att denne yppat att han drömmer om att någon gång kunna hoppa av till väst. Det vet de redan. Det är en test. Tre år senare befinner han sig i Östtyskland, det är året efter att Nikita Chrusjtjov förklarat att 1980 ska full kommunism råda i Sovjetunionen, Yuri Linov arbetar som bilmekaniker, lär sig allt han kan om det tyska, skickar regelbundet radiomeddelanden till Moskva, letar presumtiva agenter, går då och då över till Västberlin. Han har lärt sig allt man kan lära sig om skuggningsteknik. 1964 bosätter han sig i Wien, nu med ett nytt namn, en ny identitet. Hans hustru, som KGB hittat, ska komma efter. Detta är början på en av de historier Shaun Walker berättar i sin lika lärorika som spännande och häpnadsväckande informativa The illegals (Profile Books), alltså de ryska agenter som ligger djupt inbäddade på fiendens territorium, förvandlade till västerlänningar. Om de behövs idag, idag när allt kan göras över nätet? Walker ställer frågan mot slutet av sin bok. Nu mer än någonsin. Behovet är akut. Boken finns redan på svenska: Illegalisterna (Ordfront).
